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Damals in den Bäumen: Dynamischer Lebensraum formte die frühen Menschenartigen

By Guest PostFebruary 25, 2014Scienceafrika, baylor university, daniel peppe, geologie, hominoiden, insel rusinga, jason brougham, miozaen, naturforschung, palaeoanthropologen, palaeobotanikern, palaeontologen, proconsul, savanne, senckenberg gesellschaft, texas, thomas lehmann, usa, viktoriasee

Wechselnde Umweltbedingungen üben einen starken Selektionsdruck auf Arten aus. Im frühen Miozän, vor ca. 18 Mio. Jahren, gab es in Afrika noch keine Savanne, unterschiedliche Lebensräume waren Triebkraft für die Entstehung der Menschenartigen. Auf der Insel Rusinga im Viktoriasee untersucht ein internationales Wissenschaftlerteam unter Beteiligung von Senckenberg-Säugetierspezialist Dr. Thomas Lehmann den Lebensraum einiger der frühesten Menschenartigen. Erstmals konnten die Forscher beweisen, dass diese schwanzlosen Affen wenigstens zeitweise in einem sehr dichten Wald lebten. Die Ergebnisse wurden jetzt im Fachjournal Nature Communications veröffentlicht.

Als die ersten Menschenartigen entstanden und sich ausbreiteten, begann der Ostafrikanische Graben sich zu öffnen. Über Millionen von Jahren hin entstand dadurch zeitgleich eine Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume. Da sich ändernde Umweltbedingungen einen starken Selektionsdruck auf Arten ausüben, waren diese variablen Lebensbedingungen auch eine Triebkraft für die Evolution von Affen und Frühmenschen. (more…)

For older hypertension patients, an unwelcome tradeoff

By Guest PostFebruary 25, 2014Scienceblood pressure, chronic conditions, fall injury, functional loss, heart attack, jama internal medicine, ling han, mary tinetti, medications, mortality, older hypertension patients, risk, stroke

Medications used by many older people to control their blood pressure also increase the risk of serious fall injuries by 30% to 40% — injuries that have a similar effect on mortality and functional loss as the strokes and heart attacks the blood pressure drugs are meant to prevent — according to a new study by Yale School of Medicine researchers in the Feb. 24 issue of JAMA Internal Medicine.

Clinicians have long assumed that blood pressure medications are safe and effective in all older adults. That is probably true in healthy older adults, but the same might not be true in a more typical population of older adults, who commonly have several other chronic conditions, note the researchers. (more…)

Study reveals workings of working memory

By Guest PostFebruary 25, 2014Health, Scienceanterior premotor cortex, bluetooth headset, brown university, christopher chatham, david badre, dorsal, journal neuron, michael frank, mri, output gating, output gating behavior, phenomenon, planning motion, snowflakes, stars, study, typographical symbols, working memory, workings

Brown University cognitive scientists have identified specific brain regions that work together to allow us to choose from among the options we store in working memory. Findings appear in the journal Neuron.

PROVIDENCE, R.I. [Brown University] — Keep this in mind: Scientists say they’ve learned how your brain plucks information out of working memory when you decide to act. (more…)

Der Hexenfels im Rofangebirge birgt prähistorische Schätze

By Guest PostFebruary 24, 2014Scienceabfall, archaeologe, der hexenfels, felsblock, fwf, geoinformation, himat, leopold, markus staudt, projekt, rofangebirge, silex, spezialforschungsbereich, steinzeit, thomas bachnetzer, tyrol, walter leitner

Seit etwa 8000 Jahren siedeln, rasten und arbeiten Menschen im Schutz eines riesigen überhängenden Felsblocks, dem sogenannten Hexenfels, direkt am Krahnsattel im Rofangebirge. Mag. Thomas Bachnetzer untersucht im Rahmen seiner Doktorarbeit gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen des Instituts für Archäologien den seit der Steinzeit aufgesuchten Lagerplatz.

Bis zum Fund des Ötzi im Jahr 1991 waren Expertinnen und Experten der Meinung, dass das Hochgebirge in der Urgeschichte nur sehr spärlich besiedelt wurde. Dieser und weitere Funde zeigen allerdings, dass die Hochlagen in der Prähistorie häufig aufgesucht und intensiv genutzt wurden. Seither spielt die Hochgebirgsforschung eine wichtige Rolle in der Archäologie des Alpenraumes. Im Rahmen des vom FWF geförderten Spezialforschungsbereichs HiMAT (The history of mining activities in the Tyrol and adjacent areas) machte sich Bachnetzer gemeinsam mit seinem Kollegen Mag. Markus Staudt zu Geländebegehungen in das Rofangebirge auf. Die beiden Forscher stießen dabei auf sehr interessante Stellen, die sie zu näheren Untersuchungen veranlassten. Auf etwa 2000 Metern Seehöhe prospektierten sie ein kleinräumiges Felssturzgebiet, von dem ein riesiger Felsblock, der Hexenfels, den einzig größeren und natürlichen Unterstand in der Nähe bot. Der auf zwei Seiten überhängende Fels wird auch, vom französischen übernommen, Abri, genannt. Mit dem 2014 vom TWF geförderten Forschungsprojekt möchte der Doktoratsstipendiat das Rofangebirge als prähistorische Kulturlandschaft in den Hochlagen Tirols untersuchen. (more…)

Argonne supercomputer dramatically accelerates rapid genome analysis

By Guest PostFebruary 24, 2014Scienceaccelerate, argonne supercomputer, beagle, cardiomyopathy, clinical genetics, cray xe6 supercomputer, elizabeth mcnally, genome analysis, genome sequencing, ian foster, junk dna, megan puckelwartz, sequencing data, tcs, university of chicago

Although the time and cost of sequencing an entire human genome has plummeted, analyzing the resulting genetic information— three billion base pairs from a single genome—can take many months.

In the journal Bioinformatics, however, a University of Chicago-based team—working with Beagle, one of the world’s fastest supercomputers devoted to life sciences—reports that genome analysis can be radically accelerated. This computer, based at Argonne National Laboratory, is able to analyze 240 full genomes in about two days. (more…)

The Shocking Behavior of a Speedy Star

By Guest PostFebruary 23, 2014Scienceastronomers, cassiopeia constellation, hd 2905, infrared light, kappa cassiopeiae, milky way galaxy, NASA, proxima centauri, shocking behavior, speedster star, speedy star, spitzer space telescope

Roguish runaway stars can have a big impact on their surroundings as they plunge through the Milky Way galaxy. Their high-speed encounters shock the galaxy, creating arcs, as seen in this newly released image from NASA’s Spitzer Space Telescope.

In this case, the speedster star is known as Kappa Cassiopeiae, or HD 2905 to astronomers. It is a massive, hot supergiant moving at around 2.5 million mph relative to its neighbors (1,100 kilometers per second). But what really makes the star stand out in this image is the surrounding, streaky red glow of material in its path. Such structures are called bow shocks, and they can often be seen in front of the fastest, most massive stars in the galaxy. (more…)

Survey: Americans struggle with science; respect scientists

By Guest PostFebruary 23, 2014General, Scienceamericans, earth, john besley, michigan state university, respect scientists, Science, struggle, survey, technology museum, united states

While most Americans could be a bit more knowledgeable in the ways of science, a majority are interested in hearing about the latest scientific breakthroughs and think highly of scientists.

This is according to a survey of more than 2,200 people conducted by the National Science Foundation, one that is conducted every two years and is part of a report – Science and Engineering Indicators – that the National Science Board provides to the president and Congress. (more…)

Research in the news: The rise of oxygen on Earth

By Guest PostFebruary 22, 2014Sciencebiological innovation, earth, ecosystem change, eric gershon, great oxygenation event, noah planavsky, rise of oxygen, timothy lyons

Yale’s Noah J. Planavsky and collaborators have published a Nature review article titled “The rise of oxygen in Earth’s early ocean and atmosphere.”

Published online Feb. 19, the review surveys and assesses research about the emergence of significant oxygen concentrations and suggests that this happened hundreds of millions of years before the “great oxygenation event” of 2.3 billion years ago. In between, oxygen levels appear to have fluctuated considerably, according to the authors. (more…)

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