Category Archives: Science

Elusive leptin

Researchers find first evidence of fat-regulating hormone in avian species

Since leptin was discovered 20 years ago, more than 115,000 papers have been published on this protein in humans, and another 5,000 have appeared on leptin in mice.

Leptin’s popularity is not surprising, as the hormone is the principal marker for the development of morbid obesity in humans. Leptin and its receptor play critical roles in the control of food intake and energy expenditure, thereby affecting body weight, abdominal fatness, thermogenesis, insulin sensitivity, and lipid metabolism. (more…)

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Computer Maps 21 Distinct Emotional Expressions—Even “Happily Disgusted”

Study more than triples the number of facial expressions researchers can use to track the origins of emotions in the brain

COLUMBUS, Ohio—Researchers at The Ohio State University have found a way for computers to recognize 21 distinct facial expressions—even expressions for complex or seemingly contradictory emotions such as “happily disgusted” or “sadly angry.”

In the current issue of the Proceedings of the National Academy of Sciences, they report that they were able to more than triple the number of documented facial expressions that researchers can now use for cognitive analysis. (more…)

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Researchers bolster development of programmable quantum computers

University of Chicago researchers and their colleagues at University College London have performed a proof-of-concept experiment that will aid the future development of programmable quantum computers.

Many complex problems are difficult and slow to solve using conventional computers, and over the last several years, research has grown steadily toward developing quantum computation. In particular, optimization problems such as the “traveling salesman” problem, which calculates the shortest possible route needed to visit a set of towns, become intractable as the number of towns grows. (more…)

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Ideenwettbewerb: Erdbeobachtungsdaten für Energie und Umwelt nutzen

Der Wettbewerb Copernicus Masters prämiert seit 2011 herausragende Ideen, Anwendungen und Geschäftskonzepte zur innovativen Nutzung von Erdbeobachtungsdaten für kommerzielle Zwecke und gesellschaftlich relevante Projekte. Unternehmen, Start-ups, Forscher und Studenten können ihre Anwendungen ab sofort einreichen, die Frist endet am 13. Juli 2014. In der Kategorie “Energy & Environmental Challenge” sucht das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) die beste Anwendungsidee im Bereich Umwelt und Klima. Der DLR-Gewinner erhält ein Preisgeld von 5.000 Euro.

In der “DLR Energy & Environmental Challenge” sind insbesondere Ideen gefragt, die Erdbeobachtungsdaten für eine nachhaltige Energiewirtschaft nutzen –  sei es bei der Energiegewinnung, -Verteilung und/oder dem Verbrauch von Energie: (more…)

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Homo sapiens zog früher aus Afrika aus als gedacht

Tübinger Wissenschaftler erforschen die Wanderungswellen des frühen Menschen

Der anatomisch moderne Mensch hat sich von Afrika aus in mehreren Wanderungswellen nach Asien und Europa ausgebreitet. Die ersten Vorfahren heutiger Menschen nahmen dabei wahrscheinlich schon vor rund 130.000 Jahren eine südliche Route über die Arabische Halbinsel in Richtung Asien. Zu diesem Ergebnis kommen Professorin Katerina Harvati und ihre Mitarbeiter vom Institut für Naturwissenschaftliche Archäologie der Universität Tübingen und dem Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment in Zusammenarbeit mit Kollegen der Universität von Ferrara, Italien, und dem Nationalmuseum für Naturgeschichte, Frankreich. (more…)

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Ancient volcanic explosions shed light on Mercury’s origins

Mercury was long thought to be lacking volatile compounds that cause explosive volcanism. That view started to change when the MESSENGER spacecraft returned pictures of pyroclastic deposits — the telltale signature of volcanic explosions. Now more detailed data from MESSENGER shows that volcanoes exploded on Mercury for a substantial portion of the planet’s history. The findings suggest Mercury not only had volatiles but held on to them for longer than scientists had expected.

PROVIDENCE, R.I. [Brown University] — The surface of Mercury crackled with volcanic explosions for extended periods of the planet’s history, according to a new analysis led by researchers at Brown University. The findings are surprising considering Mercury wasn’t supposed to have explosive volcanism in the first place, and they could have implications for understanding how Mercury formed. (more…)

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Wie unsere Körperzellen gegen Viren kämpfen

Protein versperrt Zugang zum Zellkern, um Erbgut zu schützen

MolekularbiologInnen der Max F. Perutz Laboratories der Universität Wien und der Medizinischen Universität Wien zeigen in Zusammenarbeit mit Kollegen von der ETH Zürich, wie das Eindringen doppelsträngiger RNA wie beispielsweise viralen Erbgutes in den Zellkern verhindert wird. Während der Immunantwort auf eine Virusinfektion wandert das körpereigene Protein ADAR1 aus dem Kern ins Zytoplasma der Zelle, wo es die Virus-RNA so verändert, dass sich damit keine neuen Viren bilden können. Wie dabei jedoch verhindert wird, dass ADAR1 die virale RNA in den Zellkern bringt – wichtig für den Schutz des menschlichen Erbguts – war bisher völlig unklar. In ihrer Studie in PNAS Plus geben die Wiener und Züricher WissenschaftlerInnen eine erste Antwort auf diese Frage. (more…)

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