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The secret math of plants: UCLA biologists uncover rules that govern leaf design

Nature

Life scientists from UCLA’s College of Letters and Science have discovered fundamental rules of leaf design that underlie plants’ ability to produce leaves that vary enormously in size. In their mathematical design, leaves are the “perfect machines,” said Lawren Sack, a professor of ecology and evolutionary biology and senior author of the research.

The UCLA team discovered the mathematical relationships using “allometric analysis,” which looks at how the proportions of parts of an organism change with differences in total size. This approach has been used by scientists since Galileo but had never before been applied to the interior of leaves. (more…)

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Wie gefährlich ist die Polizei?

Media, Politics

Weil sie kaum etwas zu befürchten haben, machen manche Polizisten, was sie wollen – mit Billigung der Bevölkerung.

Ende August, Basler Viaduktstrasse: Peter York* hat sich zum fünften Hochzeitstag mit seiner Frau zum Essen verabredet und fährt mit seinem Velo Richtung Markthalle. Als er eine Polizeikontrolle erblickt, macht er kehrt: sein Velo (ein so genanntes Fixie) hat keine Bremsen. Er will eine Busse vermeiden.

Die Polizei nimmt die Verfolgung auf und schneidet ihm den Weg ab. Einer der Beamten sprüht dem 31-jährigen Engländer, der in Basel als Architekt arbeitet, Pfefferspray ins Gesicht. Ein anderer, so beschreibt York bei «20 Minuten» die Auseinandersetzung, reisst ihm die Arme auf den Rücken. York, immer noch auf dem Velo, fällt zu Boden, verliert einen Zahn. Er wird auf den Asphalt gedrückt, ein Beamter schlägt ihm ins Gesicht. Im Spital wird ihm ein Telefongespräch verweigert. York beschwert sich. Daraufhin entfernen die Polizisten ihre Namensschilder. York erhält für dieses Verhalten nie eine Entschuldigung, im Gegenteil: Die Polizei reicht gegen ihn Strafanzeige ein. Der Fall ist hängig, die Schuldfrage für die Eskalation ungeklärt. (more…)

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Pacific Ocean Temperature Influences Tornado Activity in U.S., MU Study Finds

Environment

COLUMBIA, Mo. – Meteorologists often use information about warm and cold fronts to determine whether a tornado will occur in a particular area. Now, a University of Missouri researcher has found that the temperature of the Pacific Ocean could help scientists predict the type and location of tornado activity in the U.S.

Laurel McCoy, an atmospheric science graduate student at the MU School of Natural Resources, and Tony Lupo, professor and chair of atmospheric science in the College of Agriculture, Food and Natural Resources, surveyed 56,457 tornado-like events from 1950 to 2011. They found that when surface sea temperatures were warmer than average, the U.S. experienced 20.3 percent more tornados that were rated EF-2 to EF-5 on the Enhanced Fuijta (EF) scale. (The EF scale rates the strength of tornados based on the damage they cause. The scale has six category rankings from zero to five.) (more…)

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Adidas und Nike halten an giftigen Chemikalien fest

Environment

Neuer Greenpeace-Bericht entlarvt die zwei weltweit größten Sportartikelhersteller

Adidas und Nike haben bisher zu wenig unternommen, um wie versprochen bis zum Jahr 2020 auf giftige Chemikalien in ihrer Produktion zu verzichten. Auch der chinesische Konzern Li Ning hat noch keine konkreten Schritte eingeleitet, um bis 2020 schadstofffrei zu produzieren. Dies zeigt eine neue Online-Plattform von Greenpeace, der “Detox-Catwalk“.

Dort werden die 17 Modefirmen, die sich im Rahmen der Detox-Kampagne von Greenpeace zum Gift-Ausstieg bis 2020 verpflichtet haben, in die Kategorien „Trendsetter“, „Greenwasher“ und „Schlusslichter“ unterteilt. „Vor zwei Jahren waren Adidas und Nike noch Detox-Vorreiter, haben dann aber den Worten keine Taten folgen lassen. Gerade Adidas macht weiter wie bisher, anstatt konkrete Maßnahmen hin zu einer sauberen und transparenten Textilproduktion zu beginnen“, sagt Manfred Santen, Chemie-Experte von Greenpeace. (more…)

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Study Finds Natural Compound Can Be Used for 3-D Printing of Medical Implants

Science

Researchers from North Carolina State University, the University of North Carolina at Chapel Hill and Laser Zentrum Hannover have discovered that a naturally-occurring compound can be incorporated into three-dimensional (3-D) printing processes to create medical implants out of non-toxic polymers. The compound is riboflavin, which is better known as vitamin B2.

“This opens the door to a much wider range of biocompatible implant materials, which can be used to develop customized implant designs using 3-D printing technology,” says Dr. Roger Narayan, senior author of a paper describing the work and a professor in the joint biomedical engineering department at NC State and UNC-Chapel Hill. (more…)

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Single mutation gives virus new target

Science

A mutation as minute as swapping just one amino acid can completely change the target that a virus will bind to on a victim cell — potentially shifting what kind of cell and eventually what kind of organism a virus could infect.

PROVIDENCE, R.I. [Brown University] — In a new study published online in the journal PLoS Pathogens, an international team of scientists showed that by swapping a single amino acid they could change the sugar to which the human BK polyomavirus will binds on the surface of cells. The BK polyomavirus lost the ability to bind its usual target sugar and instead “preferred” the same sugar as its cousin SV40 polyomavirus, which is active in monkeys. (more…)

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